Olivier De Winne Niché au cœur de l’Aveyron, en Occitanie, le village de Roquefort-sur-Soulzon est mondialement connu pour son fromage bleu. Nous avons récemment eu la chance de participer à une visite guidée des caves de Roquefort Société lors d’un séjour chez un ami local. Dans cet article, nous partageons notre expérience.
Bien que la ferme familiale de notre ami soit aujourd’hui une chèvrerie prospère, elle fournissait autrefois du lait de brebis à Roquefort. Bien sûr, ce lien personnel a rendu la visite encore plus spéciale. Il nous a offert un point de vue unique sur la tradition fromagère séculaire qui perdure au cœur du massif calcaire du Combalou.
Le village de Roquefort-sur-Soulzon
Même si nous n’avons pas passé beaucoup de temps dans le village lui-même, Roquefort-sur-Soulzon nous a laissé une impression durable. Niché au pied de la falaise calcaire du Combalou, le village est pittoresque et abrite un nombre surprenant de producteurs de roquefort.
C’était fascinant de voir le nombre de caves et de marques différentes qui opèrent ici. Apparemment, pendant les mois de production fromagère, tout le village embaume de l’odeur si caractéristique du Roquefort !
Pour avoir une vue plongeante sur le village et le paysage environnant, nous avons emprunté une courte marche raide au-dessus du restaurant de la Société. À 650 mètres d’altitude, nous avons découvert une table d’orientation et les ruines d’une église du XIe siècle.
De ce point de vue, nous pouvons voir comment le village s’accroche à la falaise calcaire qui cache les riches traditions fromagères de Roquefort qui définissent cette partie de l’Aveyron.
Visite guidée des grottes de Roquefort Société
La visite guidée des caves de Roquefort Société vous emmène dans les profondeurs du massif calcaire du Combalou. C’est une occasion unique de découvrir l’environnement frais et humide utilisé depuis des siècles pour l’affinage du Roquefort.
Même si vous visitez en dehors de la saison de production (comme nous !), il est fascinant d’explorer les caves souterraines et d’en apprendre davantage sur l’histoire et le savoir-faire derrière ce fromage bleu emblématique !
Début de la visite
La visite commence dans une salle de cinéma souterraine avec la projection d’un film immersif intitulé « Aux Origines des Caves Société ». Ce film explique clairement la formation géographique des caves et l’histoire de la découverte du fromage de Roquefort. Nous vous laissons découvrir la légende par vous-même !
Immédiatement après la projection, notre guide nous a montré un immense plan des caves de la Société. Cela nous a vraiment aidés à nous orienter et à comprendre l’ampleur du réseau de caves souterraines.
À la découverte des Fleurines
L’une des parties les plus fascinantes de la visite a été la découverte des fleurines. Ces canaux d’aération naturels dans la roche calcaire créent le flux d’air et l’humidité idéaux pour l’affinage du fromage Roquefort. Les fleurines sont un élément essentiel de l’environnement unique de Roquefort.
Lors de la visite guidée, nous avons pu découvrir plusieurs fleurines et constater par nous-mêmes leur pouvoir de ventilation naturelle. Incroyable : la première fleurine que nous avons rencontrée mesurait plus d’un kilomètre de long !
Plus tard dans la visite, une autre expérience unique a été de marcher dans l’une des étroites fleurines.
Me sentant courageux, j’ai même plongé ma main dans des trous dans la paroi rocheuse pour ressentir la sensation de l’air froid venant des profondeurs de la montagne !
En savoir plus sur le processus de fabrication du fromage Roquefort
Dans une autre salle souterraine, nous avons visionné un deuxième film intéressant pour mieux comprendre le processus de fabrication du fromage Société Roquefort. Il faisait déjà assez froid sous terre et Olivier était bien emmitouflé !
Ce film a été magnifiquement tourné et explique clairement le processus de fabrication du fromage Roquefort du début à la fin.
Voici quelques points intéressants à retenir :
- Seul le lait de brebis de Lacaune, provenant d’un rayon de 120 km autour du village, est utilisé pour la fabrication du Roquefort Société.
- Trois types de pénicillium sont cultivés dans les caves de la Société à partir d’un champignon microscopique naturellement présent dans l’air. Rassurez-vous, il est apparemment inoffensif pour les visiteurs !
- Seuls trois Maîtres Affineurs de la Société possèdent le savoir-faire et l’expertise nécessaires pour contrôler la fabrication du fromage et déterminer la maturité du Roquefort ! Espérons qu’ils ont de futurs apprentis !
À la découverte de la plus ancienne cave de la Société
Après le film, nous avons eu l’occasion de flâner et d’admirer la Cave Reynes, la plus ancienne des caves de la Société. Autrefois, les Caves Reynes abritaient le Roquefort en cours d’affinage. C’est un espace magnifique qui ressemble fortement à une cathédrale.
Découvrir les caves à fromages
Un autre moment fort de la visite fut l’exploration de trois des onze niveaux des caves ! C’est là que le pénicillium est ajouté aux fromages, qui sont ensuite stockés couchés sur des étagères en chêne.
Malheureusement, lors de notre visite mi-août, il n’y avait pas de Roquefort en cours d’affinage dans les caves. À la place, des répliques de fromages étaient exposées.
Bien que déçus de ne pas pouvoir sentir l’odeur du Roquefort imprégner les caves, nous avons néanmoins pu apprécier leur taille et leur agencement. Pendant le nettoyage des caves, nous avons également découvert ce procédé naturel utilisant du sel.
Conseil personnel : Pour voir de vrais fromages affinés dans les caves de Société Roquefort, prévoyez votre visite entre janvier et fin juillet. Attention, en dehors de cette saison, les fromages exposés sont des représentations.
Dégustation du Fromage Société Roquefort AOP
À la fin de la visite, nous nous sommes réunis autour de simples tables en bois dans l’espace boutique pour profiter de ce que nous attendions tous avec impatience : la dégustation de fromages ! Heureusement, nous avons eu la chance de goûter les trois roqueforts fabriqués par la Société :
- Caves Abeille (étiquette verte)
- Cave des Templiers (étiquette noire)
- Caves Baragnaudes (étiquette dorée) – C’est mon préféré, car il est acidulé et persiste longtemps !
Notre guide expérimenté nous a gentiment conseillé l’ordre de dégustation. Nous avions également la possibilité de déguster le Roquefort avec un pain d’épices, ce qui a étonnamment bien fonctionné !
Certes, la dégustation fut une façon mémorable de terminer la visite, réunissant tout ce que nous avions appris sur les caves, les fleurines et le processus de fabrication du fromage.
Boutique et exposition de la Société
Après la dégustation de fromages, nous étions libres de visiter la boutique de Société qui vend les trois variétés de fromage Roquefort Société ainsi que d’autres souvenirs.
Au-delà de la boutique, il y a également une exposition intéressante qui explique davantage l’histoire du fromage Roquefort de la Société, mondialement connu.
Conseil personnel : Ne manquez pas la fabuleuse exposition d’affiches publicitaires vintage de Société près de la boutique qui documentent la commercialisation du fromage Roquefort au fil des ans.
Informations pratiques pour les visiteurss
Horaires d’ouverture et billets
Les billets pour la visite de la cave de Roquefort Société sont à partir de 7,50 € pour les adultes et 4,50 € pour les enfants de 7 à 15 ans. L’entrée est gratuite pour les moins de 6 ans. Trois types de visites sont proposés :
- Le Souffle des Saveurs – La visite guidée classique d’une heure (celle que nous avons vécue), disponible tout au long de la journée. Une dégustation des trois fromages AOP Roquefort est incluse.
- Le Souffle des Créations – Une option plus haut de gamme qui combine la visite de la cave avec une dégustation des trois fromages AOP Roquefort, associés à différentes saveurs et vins. Cette option est proposée une fois par jour.
- Le Souffle des Caves – La visite la plus exclusive avec l’un des trois Maîtres Affineurs de Société. Cette visite comprend également une dégustation des trois fromages AOP Roquefort, associés à différentes saveurs et vins. Cette option n’est toutefois disponible qu’en juillet et août.
Heureusement, les caves sont ouvertes toute l’année. Il est toutefois recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant les mois d’été. Cela vous évitera toute déception et vous permettra de réserver la visite à l’heure qui vous convient.
Comment s’y rendre
Vous pouvez facilement visiter les caves de Roquefort à Roquefort-sur-Soulzon depuis Millau en voiture, avec un trajet d’environ 40 minutes. Il y a un bon nombre de parkings gratuits sur place, bien que les camping-cars ne soient pas autorisés.
Si vous séjournez dans l’Hérault ou l’Aude, il est tout à fait possible de faire une excursion d’une journée aux caves de Roquefort Société depuis Béziers (environ 1h30 de route) ou Narbonne (environ 2h de route) via l’A75.
Conseils pour votre visite
- Venez entre janvier et fin juillet pour admirer et sentir le Roquefort en train de mûrir dans les caves.
- Prévoyez des chaussures confortables, car le sol des caves peut être humide et irrégulier.
- Venez des vêtements chauds, car les caves sont naturellement froides (environ 10 °C), même en été !
- Évitez d’apporter une poussette, car il y a de nombreuses marches à l’intérieur des caves.
- Apportez votre téléphone ou votre appareil photo pour immortaliser la visite. Les photos et vidéos sont autorisées à l’intérieur.
- Laissez vos animaux à la maison, car ils sont interdits dans les caves.
- Pensez à déjeuner dans l’un des deux restaurants de Société, ouverts tous les jours : La Cave des Saveurs (fermée le mardi) et Les Fleurines (fermée le mercredi). Il est toutefois recommandé de réserver.
Autres activités à proximité de Roquefort-sur-Soulzon
Si vous prévoyez une visite aux caves de Roquefort, il existe de nombreuses autres activités à faire à proximité de Roquefort-sur-Soulzon et des villages voisins de l’Aveyron :
Millau et le Viaduc
La ville de Millau est située sur le Tarn et est célèbre pour son viaduc, une merveille architecturale qui enjambe la vallée du Tarn. Un incontournable pour les visiteurs qui explorent la région. (À 40 minutes en voiture de Roquefort-sur-Soulzon.)
Peyre
Peyre est l’un des plus beaux villages de France. Perché sur une falaise, il offre des rues pavées et une vue imprenable sur la vallée du Tarn. Idéal pour une petite promenade ou pour la photographie. (30 minutes en voiture de Roquefort-sur-Soulzon.)
Brousse-le-Château
Brousse-le-Château est un autre des plus beaux villages de France, avec son château au bord de la rivière. Idéal pour explorer les villages pittoresques de France. (À 50 minutes en voiture de Roquefort-sur-Soulzon.)
Gorges du Tarn (Saint-Chély-du-Tarn)
Les Gorges du Tarn sont un paradis pour les amoureux de la nature, offrant randonnées, canoë et points de vue panoramiques le long du Tarn. Saint-Chély-du-Tarn est une charmante halte au cœur des gorges. (À 1 h 30 en voiture de Roquefort-sur-Soulzon.)
Le Truel et Saint-Rome de Tarn
Les petits villages riverains de Le Truel et Saint-Rome de Tarn offrent des promenades pittoresques au bord de la rivière et un aperçu de la vie rurale en Aveyron. (20-30 minutes en voiture de Roquefort-sur-Soulzon.)
Saint-Affrique
La ville de Saint-Affrique est un endroit animé à visiter avec des marchés, des cafés et une architecture historique. (20 minutes en voiture.)
Vaut-il la peine de visiter les caves de Roquefort Société ?
Oui, la visite des caves de Roquefort Société vaut vraiment le détour. Elles offrent un aperçu unique des traditions fromagères séculaires du Combalou. Même en dehors de la période d’affinage, les films immersifs, les salles souterraines, les fleurines et les explications guidées rendent l’expérience inoubliable.
La dégustation de fromages en fin de visite est un moment fort de la visite, vous permettant de découvrir toute la gamme des fromages Société Roquefort. Avec un accès facile depuis Millau, des billets abordables et la proximité de villages pittoresques comme Peyre et Brousse-le-Château, une visite guidée des caves Société Roquefort mérite amplement d’être ajoutée à votre itinéraire aveyronnais.
