Olivier De Winne Bienvenue dans notre guide d’initié sur Les 9 écluses de fonseranes à Béziers ! Envisages-tu un voyage dans cette partie de l’Occitanie, dans le sud de la France ? Tu veux savoir si les neuf écluses valent la peine d’être visitées ? Si c’est le cas, tu es au bon endroit !
Les 9 Écluses de Fonseranes forment un impressionnant escalier d’eau sur le Canal du Midi. Ces neuf écluses sont une merveille d’ingénierie qui témoigne de l’ingéniosité et du savoir-faire des générations passées. C’est un endroit paisible pour observer les bateaux naviguer dans les écluses et se promener ou faire du vélo le long de charmants chemins bordés d’arbres le long du canal.
En tant que locaux vivant près de Béziers, nous avons rédigé ce guide pour t’aider. Il offre une perspective d’initié sur ce à quoi s’attendre lors d’une visite aux 9 Écluses de Fonseranes. Cependant, ce guide est bien plus qu’une simple collection de faits sur les écluses ! Il comprend nos connaissances locales, recommandations et astuces pour améliorer ton expérience et tirer le meilleur parti de ton temps et de tes ressources.
Aperçu des 9 Écluses de Fonseranes
La première chose à savoir est que les écluses sont l’un des Grands Sites d’Occitanie. Par conséquent, c’est un lieu très fréquenté à visiter à Béziers toute l’année. Nous avons apprécié visiter les neuf écluses en plein été, au printemps et en automne !
Pendant les mois chauds de l’été, tu peux certainement t’attendre à voir plus de péniches naviguer dans les écluses. Cependant, la couleur des feuilles d’automne se reflétant dans les canaux est tout aussi magnifique à voir lors d’une promenade ou d’une balade à vélo le long des chemins de halage.
Puisque les neuf écluses font partie du Canal du Midi, elles sont également classées comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Lorsque nous voyageons, nous visitons toujours les sites UNESCO locaux pour en apprendre davantage sur leur importance pour le patrimoine culturel et naturel d’un pays. Continue à lire pour découvrir comment les neuf écluses sont ancrées dans l‘histoire locale de Béziers et de l’Occitanie.
Qui a construit les Écluses de Fonseranes ?
Intéressant, à la fois le Canal du Midi et les 9 Écluses de Fonseranes ont été conçus et construits par le même homme, Pierre-Paul Riquet. En fait, Riquet était un ingénieur et constructeur de canaux qui est né à Béziers (un Biterrois), d’où la signification locale des Neuf Écluses de Fonseranes.
En bref, Riquet a conçu les canaux artificiels du Canal du Midi (anciennement le Canal Royal) pour relier l’Atlantique à la Méditerranée pendant le règne de Louis XIV. Son héritage est un impressionnant réseau de 240 km de canaux navigables entre Toulouse et Sète. Cependant, il a rencontré quelques défis en cours de route !
Pourquoi y a-t-il 9 écluses à Béziers ?
Pour surmonter les différents niveaux d’altitude à Béziers, Riquet a conçu un unique escalier d’écluses composé de 9 écluses. Construites entre 1678 et 1680, le chef-d’œuvre d’ingénierie de Riquet a permis aux bateaux de monter/descendre de 21,5 mètres sur une longueur de 312 mètres ! Il a nommé sa conception « L’escalier de Neptune ».
Ce que tu peux attendre de voir aux 9 Écluses de Fonseranes
1. Une écluse à escalier unique (également connue sous le nom de L’Octuple)
Bien sûr, l’attraction principale aux 9 Écluses de Fonseranes est les neuf écluses ! C’est vraiment une vue impressionnante (et rare) de voir un escalier d’écluses s’étendant le long d’une pente inclinée !
Une des choses que nous apprécions particulièrement lorsque nous visitons ce site, c’est le fait que tu peux te rapprocher autant de ces écluses en activité. De ce point de vue, tu peux voir que les écluses sont en fait une seule écluse (parfois appelée L’Octuple) composée de 8 bassins ovales et de 9 portes d’écluse alignées.
Tu peux te tenir juste à côté des écluses pendant que les bateaux négocient leur voyage de 30 minutes à travers l’escalier d’écluses. Il y a amplement d’espace pour tout le monde afin de voir ces écluses âgées de 300 ans en action ! Assister au spectacle et au son de l’eau qui se précipite d’une chambre à l’autre est une expérience inoubliable.
CONSEIL PRATIQUE : L’endroit le plus proche des 9 Écluses où tu peux te rendre est en te tenant sur le chemin (rampe des écluses) le long des écluses du côté du Centre des visiteurs. Bien qu’il y ait un jardin surélevé de l’autre côté des écluses, tu ne peux pas te rapprocher autant. Cela est dû au fait que l’accès est réservé aux employés travaillant sur les écluses.
2. Un ascenseur de bateaux mécanique curieux (La Pente d’Eau)
Derrière les neuf écluses, recherche une autre pente avec une machine bleue intrigante en haut. Il s’agit de La Pente d’Eau conçue par Jean Aubert et inaugurée en 1983.
Le but de La Pente d’Eau était d’accélérer le transport des marchandises en contournant les 9 écluses. Cela a également permis à des péniches plus grandes de naviguer entre les différents niveaux d’altitude entre le Canal du Midi et la rivière Orb.
En substance, La Pente D’Eau est un ascenseur pour les bateaux ! De manière impressionnante, la machine permettait aux bateaux de monter ou descendre la colline en 6 minutes plutôt que 45 minutes à travers le système d’écluses original de Riquet.
Bien qu’il ne soit plus utilisé aujourd’hui, c’est une machine intéressante que nous n’avions jamais vue auparavant. En conséquence, c’est une autre partie fascinante du patrimoine technologique et historique de Béziers sur le site des 9 Écluses.
CONSEIL PRATIQUE : Après avoir visité La Pente d’Eau, ne retourne pas directement au parking. Si tu as le temps, continue à suivre le canal jusqu’à arriver au Pont-Canal. C’est le pont qui permet aux bateaux du Canal du Midi de traverser la rivière Orb.
3. Sentiers de marche et de vélo attrayants avec des vues magnifiques
Nous avons été vraiment impressionnés par la rénovation attrayante de l’ensemble du site aux 9 Écluses de Fonseranes. En plus de visiter les neuf écluses, c’est un endroit magnifique sur le Canal du Midi pour se détendre, se promener et faire du vélo. Les larges chemins de halage du canal sont plats et bordés d’arbres, donc parfaits pour la marche et le vélo.
Depuis le site, il y a également des vues imprenables et dégagées sur la cathédrale de Béziers (Cathédrale Saint-Nazaire et Saint-Celse) et le vieux pont de la ville (Pont Vieux). Il existe également de jolis endroits pour profiter d’un pique-nique. Ceux-ci incluent l’esplanade ombragée Notre-Dame au bas des écluses et la zone de pique-nique désignée.
Les 9 Écluses de Fonseranes abritent également un jardin méditerranéen ! Il y a un sentier botanique gratuit autour du site qui présente quelques-unes des magnifiques plantes, arbustes et arbres méditerranéens. (Suivez ce lien pour accéder à une version francaise du sentier botanique).
CONSEIL PRATIQUE : Ne manque pas les parties du site qui se trouvent de l’autre côté des écluses et du Canal du Midi ! Pour y accéder, il y a un pont suspendu pour les piétons (passerelle). Il y a également un ascenseur en verre pour aider les visiteurs à mobilité réduite et les familles avec poussettes à profiter de ces zones.
Comment se rendre aux 9 Écluses de Fonseranes ?
Tu peux te rendre aux 9 Écluses de Fonseranes en voiture ou en transport en commun. En tant que locaux, nous préférons arriver à pied ou à vélo en empruntant les chemins du canal qui s’étendent de Béziers aux neuf écluses. Nous pensons que c’est la meilleure façon d’apprécier les canaux et de profiter de la vue sur la cathédrale de Béziers et le Pont Vieux.
En voiture : parking des 9 Écluses
Si tu décides de conduire, il y a un grand parking sur place avec 400 places. Cependant, sache qu’il y a des frais de stationnement forfaitaires en fonction de la saison ! Les 15 premières minutes sont gratuites, mais après cela, le tarif est le même que tu te gares pour une heure ou toute la journée !
Pour te donner une idée des prix, le coût du stationnement est de 7€ du 1er avril au 31 octobre et de 4€ du 1er novembre au 31 mars. Lorsque nous avons visité les écluses en avril dernier, nous avons été choqués de devoir payer 7€ pour une visite rapide qui a duré moins d’une heure !
Si tu décides de payer pour te garer sur place, le parking est ouvert de 7h30 à 23h30 et tu as droit à un guide audio gratuit (disponible au Centre des visiteurs). Le stationnement est également gratuit si tu as acheté une carte City Card Béziers.
Il est bon de savoir que le début des neuf écluses n’est pas juste à côté du parking. Tu dois suivre la rampe depuis le parking en direction du Centre des visiteurs.
Sur arrangement préalable, un véhicule électrique peut venir chercher les visiteurs stationnés dans les places réservées aux personnes handicapées situées en bas des écluses. Veuillez noter que ce n’est pas le même emplacement que le parking principal !
CONSEIL PRATIQUE : Pour économiser de l’argent et profiter davantage du Canal du Midi, agis comme un local et marche ou fais du vélo jusqu’aux écluses. Gare gratuitement au Parking Rue Renée Boyer à Béziers et profite d’une promenade jusqu’aux 9 Écluses le long de canaux bordés d’arbres avec des vues magnifiques.
Transport en commun vers les 9 Écluses de Fonseranes
Le transport en commun vers les 9 Écluses est essentiellement limité à deux options : un bus ou le train touristique.
En bus
Cependant, prendre un bus pour les 9 Écluses est un peu délicat car les places doivent être réservées par téléphone ou en ligne à l’avance.
Au cas où tu voudrais explorer cette option, la ligne de bus desservant les neuf écluses est le TAD R2. Pour t’aider avec la terminologie, TAD signifie Transport à la Demande (transport sur demande) et R2 est le nom de la ligne desservant les 9 Écluses.
La ligne R2 (d’Anatole France à Mas de Montflourès) relie différents arrêts dans le centre de Béziers aux 9 Écluses. Pour trouver plus d’informations et les horaires, suis le lien pour le bus TAD R2.
En train touristique (Le Petit Train)
Si tu comptes visiter les 9 Écluses avec des enfants ou des petits-enfants, c’est amusant de prendre le petit train touristique ! Le petit train touristique s’appelle Le Petit Train et circule entre les 9 Écluses et le centre de Béziers.
Le Petit Train de Béziers part des Allées Paul Riquet et propose une visite guidée de la ville de 50 minutes en 9 langues différentes. Il est possible de descendre aux 9 Écluses pour visiter les écluses et éviter les petites jambes fatiguées !
De même, si tu arrives aux 9 Écluses en voiture, pourquoi ne pas visiter les écluses puis prendre Le Petit Train pour aller à Béziers ? Tu peux visiter la vieille ville, y compris la cathédrale Saint-Nazaire et Saint-Celse, et revenir aux neuf écluses avec un train plus tard.
Le Petit Train fonctionne du début avril au début novembre. Les horaires de départ varient selon la saison. Le prix du Petit Train pour les adultes (plus de 12 ans) est de 8€, pour les enfants de 4 à 12 ans c’est 5€ et les enfants de moins de 4 ans voyagent gratuitement.
CONSEIL PRATIQUE : Il est bon de savoir qu’un voyage sur Le Petit Train est inclus si tu as déjà acheté une carte City Card Béziers.
Conseils et recommandations locaux
1. Gare-toi gratuitement et marche jusqu’aux 9 Écluses
Notre meilleur conseil d’initié est d’éviter de te garer sur le parking principal. Au lieu de cela, gare-toi gratuitement au Parking Rue Renée Boyer à Béziers. De là, il y a une charmante promenade le long du Canal du Midi jusqu’au site des 9 Écluses qui ne devrait pas être manquée !
Se promener le long des canaux est relaxant et pittoresque, mais cela ajoute également plus à ta visite ! La promenade te conduit à travers l’aqueduc de l’Orb (ou le Pont-Canal) qui transporte le Canal du Midi au-dessus de la rivière Orb. Il y a aussi des vues magnifiques sur la cathédrale de Béziers, le Pont Vieux et les remparts de la ville.
Enfin, approcher les 9 Écluses à pied le long des canaux sème l’anticipation. Quand tu arrives enfin au pied des écluses via les canaux, c’est une vue à couper le souffle !
2. Téléchargez des guides en francais
Bien qu’il y ait un Centre des visiteurs sur place, nous recommandons de télécharger gratuitement les guides et les sentiers en francais avant ta visite.
C’est pour une raison simple. Les guides contiennent beaucoup d’informations utiles sur le fonctionnement des écluses et leur signification. Faire quelques lectures à l’avance peut t’aider à tirer le meilleur parti de ta visite et à mieux apprécier le site.
3. Passe faire un tour au Centre des visiteurs (La Maison de Site)
Le Centre des visiteurs des 9 Écluses de Fonseranes se trouve dans l’ancienne auberge (Le Coche d’Eau). À l’origine, les bateliers et les chevaux y dormaient, mais aujourd’hui il abrite un Office de Tourisme utile.
Ici, tu peux louer des guides audio pour une somme modique (2€). Ils expliquent l’histoire des écluses et du Canal du Midi.
Sinon, tu peux regarder un court métrage immersif (14 minutes) qui donne vie à l’histoire des 9 Écluses. Les billets sont disponibles en ligne (3€ pour les adultes et 2€ pour les enfants de 6 à 12 ans, entrée gratuite pour les moins de 5 ans).
Un pack de chasse au trésor est également disponible pour les enfants et les petits-enfants !
4. Profitez d’une croisière avec Bateaux du Midi
Pendant ta visite aux 9 Écluses, tu pourrais aussi prendre le large pour profiter d’une expérience plus authentique ! Pourquoi ne pas réserver une croisière sur le Canal du Midi sur une péniche pour enrichir ta visite ? Il est même possible de naviguer les neuf écluses du haut vers le bas !
5. Pique-nique au bord du Canal du Midi
Bien qu’il y ait un restaurant sur place, les 9 Écluses de Fonseranes sont un endroit parfait pour un pique-nique. Il y a des vues magnifiques et plein de bancs le long du canal et dans les jardins. Quoi de mieux qu’un pique-nique paresseux sous le soleil du sud de la France en regardant passer les bateaux ?
6. Visiter de nuit
Notre dernier conseil d’initié est de visiter les 9 Écluses à la fraîcheur du soir. À la tombée de la nuit, les écluses et les bâtiments s’animent avec des lumières et des images. Cela donne une perspective totalement différente du site et ajoute une touche de romantisme au Canal du Midi !
Vaut-il la peine de visiter les 9 Écluses de Fonseranes ?
Oui, cela vaut la peine de visiter les 9 Écluses de Fonseranes pour découvrir un escalier unique d’écluses. Cet exploit d’ingénierie du XVIIe siècle sur le Canal du Midi à Béziers est un site attractif classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ici, tu peux profiter du plein air et des canaux toute l’année à pied, à vélo ou en bateau.
Nous espérons que cet article t’a plu et t’a donné envie de visiter les 9 écluses de Fonseranes. Si tu as déjà visité ce site, ou si tu comptes le faire prochainement, n’hésite pas à nous laisser un commentaire ci-dessous. Nous serons ravis de lire tes impressions, tes anecdotes, tes conseils ou tes questions. Ton avis compte pour nous, et il nous permet d’améliorer nos articles et de te proposer du contenu de qualité. Alors, à ton clavier ! 😊
