Olivier De Winne Le tunnel de Malpas sur le Canal du Midi est un endroit intrigant où l’histoire est gravée dans ses murs. Ce joyau caché est situé entre les charmants ports du canal de Poilhes et de Colombiers dans la pittoresque région d’Occitanie. Le tunnel et ses environs sont un excellent endroit pour se détendre tout en découvrant un morceau d’histoire locale et mondiale!
Niché sur le Canal du Midi, le tunnel de Malpas est un exploit remarquable de génie civil qui enchante les plaisanciers et les curieux. Que vous glissiez à travers ce tunnel curieux en bateau ou que vous marchiez/pédaliez le long de son chemin de halage, le tunnel de Malpas est un trésor local qui captivera les visiteurs de tous âges!
Alors que le tunnel est bien connu des habitants, il échappe souvent à l’attention des visiteurs novices de la région. S’appuyant sur notre connaissance locale et notre expertise, cet article partage nos raisons de visiter ce site historique inhabituel et moins connu. Pour profiter au maximum de votre visite, nous partageons également certains de nos autres points d’intérêt préférés à proximité.
5 Raisons de visiter le Tunnel de Malpas sur le Canal du Midi
1. Voyage à travers le premier tunnel navigable de l’histoire du canal.
La première raison de visiter le tunnel de Malpas sur le Canal du Midi est sa signification historique. Construit en 1679 par Pierre-Paul Riquet, le tunnel de Malpas fut le premier tunnel de canal navigable jamais construit ! Il a permis au Canal du Midi de passer sous la colline d’Ensérune dans l’Hérault.
Plus de 300 ans plus tard, ce petit morceau d’histoire locale et mondiale est toujours debout et peut être visité gratuitement. En suivant le chemin de halage, vous pouvez explorer toute la longueur du tunnel à pied.
2. Témoigner de l’ingéniosité architecturale durable.
Marcher, faire du vélo ou naviguer dans l’obscurité inquiétante du tunnel est un excellent moyen d’apprécier l’échelle et l’ingéniosité de cette réalisation d’ingénierie du XVIIe siècle. Dans l’ensemble, le tunnel mesure environ 165 mètres de long, 9 mètres de large et 5 mètres de haut ! Lors de notre première visite, nous avons été impressionnés par la longueur du tunnel !
En fait, le tunnel de Malpas a également été creusé en secret ! À l’époque, Louis XIV décida d’interrompre la construction en raison des problèmes rencontrés lors du creusement dans le grès. Cependant, Pierre-Paul Riquet était convaincu qu’il pouvait relever ce défi et continua à travailler sur le tunnel jusqu’à ce qu’il réussisse.
Bonnes astuces: si tu souhaites en savoir plus sur le tunnel de Malpas et d’autres sites historiques à proximité, un bureau d’information touristique avec des panneaux d’information et des installations se trouve à la Maison du Malpas. La Maison du Malpas est située à quelques pas du tunnel de Malpas, juste à côté de la route D162E3.
3. Profite d’une expérience unique.
En plus d’être d’un intérêt historique et architectural, une visite du tunnel de Malpas sur le Canal du Midi est une expérience unique. Ici, tu peux découvrir une attraction moins connue que tu ne verras nulle part ailleurs. Il offre également un aperçu authentique de la vie locale et de l’histoire.
En réalité, il y a trois tunnels sur le site du tunnel de Malpas ! À moins de 2 mètres sous le canal, il y a un autre tunnel pour la ligne de chemin de fer Bordeaux-Sète, datant de 1856.
Plus bas que le tunnel de Malpas, il y a également un ancien aqueduc souterrain faisant partie d’un réseau de drainage du XIIIe siècle. Ce système évacuait autrefois l’eau de l’étang asséché voisin connu sous le nom d’Étang de Montady.
Bien sûr, une traversée du tunnel de Malpas sera distinctive et mémorable. Cependant, c’est aussi très amusant de passer par un tunnel un peu sombre, inquiétant et résonnant ! Attention à la tête ! Tu pourrais même voir des jeunes locaux sauter dangereusement dans le canal !
4. Détends-toi dans un endroit tranquille.
Bien sûr, si tu souhaites, le tunnel de Malpas est également un endroit idéal pour te détendre et te ressourcer. Il y a quelque chose dans les voies navigables qui rend facile d’échapper à l’agitation de la vie quotidienne. Dans le cadre paisible du tunnel, tu peux trouver la sérénité et profiter du paysage pittoresque du Canal du Midi.
5. Profite des activités de plein air.
Enfin, le Tunnel de Malpas et les chemins plats le long des rives du Canal du Midi sont l’endroit parfait pour profiter de promenades tranquilles ou de balades à vélo. Bien sûr, tu peux aussi louer une péniche et profiter de voyager sur l’eau. Certainement, la présence intrigante du tunnel est quelque chose à découvrir en chemin et ajoute au plaisir de toute activité en plein air.
Comment se rendre au Tunnel de Malpas du Canal du Midi
Pour arriver au Tunnel de Malpas en voiture depuis Béziers, prends la D609 en direction de Nissan-les-Enserune, puis la D162E3. Autrement, prends la D11 en direction de Montady, puis la D162 qui passe par Colombiers.
Tu peux également atteindre le Tunnel en marchant le long du Canal du Midi depuis le petit village de Poilhes ou la ville de Colombiers. Pour information, la boucle de marche depuis Colombiers est plus courte que la randonnée depuis Poilhes.
Nos recommandations d’endroits à visiter près du Tunnel de Malpas du Canal du Midi
À proximité du Tunnel de Malpas, il y a d’autres sites historiques et des endroits d’intérêt local qui valent également la peine d’être visités. Tu peux facilement combiner une visite au Tunnel de Malpas avec quelques-unes de nos recommandations :
L’Oppidum d’Ensérune (site archéologique et musée)
À environ 1 km du Tunnel de Malpas se trouve l‘Oppidum d’Ensérune. Il s’agit d’un site archéologique intéressant situé sur le sommet de la colline d’Ensérune. Ici, tu peux découvrir les ruines d’une grande ville gauloise et un musée d’artefacts historiques.
Distance depuis le Tunnel: Environ 1 km (3 minutes en voiture)
Vue de l’Étang de Montady
Depuis le sommet de la colline d’Ensérune, à côté de l’entrée de l’Oppidum d’Ensérune, tu peux profiter d’une vue panoramique surprenante sur l’étonnant Étang de Montady. Ce bassin circulaire asséché est un spectacle intriguant. Par temps clair, tu peux également profiter de vues panoramiques à 360 degrés qui s’étendent jusqu’aux Pyrénées.
Distance depuis le Tunnel: Environ 1 km (3 minutes en voiture)
Les 9 Écluses de Fonseranes
Sur le Canal du Midi, juste à la périphérie de Béziers, tu peux également visiter l’intéressante échelle d’eau de neuf écluses conçue par Riquet. Pour plus d’informations, suis ce lien pour lire le guide local de visite des 9 Écluses de Fonseranes.
Distance depuis le Tunnel: Environ 12 km (15 minutes en voiture)
Capestang
Au nord-ouest du Tunnel de Malpas, l‘église gothique de Capestang (La Collégiale de Saint-Étienne) domine les vignobles et la campagne environnante. Capestang elle-même est une ville authentique où tu trouveras de charmantes places bordées d’arbres et un dédale de rues étroites à explorer. Le Canal du Midi serpente également autour de cette charmante ville qui abrite l‘un des plus grands ports fluviaux de la région.
Distance depuis le Tunnel: Environ 10 km (15 minutes en voiture)
Bize-Minervois
À l’ouest du Tunnel, tu trouveras un village méditerranéen typique appelé Bize-Minervois. Ce charmant village médiéval est abrité par la vallée de la Cesse et est entouré de vignobles et d’oliveraies. La rivière Cesse traverse ce joli village et est un lieu de baignade prisé des habitants et des visiteurs pendant les mois d’été.
Distance depuis le Tunnel: Environ 26 km (30 minutes en voiture)
Le Somail
Le paisible hameau du Somail est également situé à l’ouest du Tunnel et est un port fluvial sur le Canal du Midi. Pendant les mois d’été, ce site classé au patrimoine mondial de l‘UNESCO prend vie avec les plaisanciers naviguant sur le canal et les visiteurs profitant du joli hameau.
Si tu es un amateur de livres d’occasion, il y a aussi une fascinante librairie ancienne juste à côté du canal. La librairie s’appelle Le Trouve Tout du Livre et abrite plus de 50 000 livres qui plairont à tous les âges.
Distance depuis le Tunnel: Environ 28 km (30 minutes en voiture)
Est-ce que cela vaut la peine de visiter le Tunnel de Malpas sur le Canal du Midi ?
Il vaut la peine de visiter le Tunnel de Malpas pour son mélange unique d’histoire et de nature. En tant que premier tunnel navigable construit, le Tunnel de Malpas témoigne de l’ingéniosité et de l’habileté du passé. C’est une destination incontournable pour ceux qui recherchent des sites historiques hors des sentiers battus et une beauté naturelle le long du Canal du Midi.
