Olivier De Winne Op zoek naar een safari-ervaring in Zuid-Frankrijk? Als locals in de Aude bezochten we onlangs het Afrikaanse reservaat van Sigean – een van de meest unieke wildparken in de regio. In deze review van het Afrikaanse reservaat van Sigean delen we wat je kunt verwachten, onze eerlijke indrukken en praktische tips om alles uit je bezoek te halen.
Dus of u nu een dagje uit met het gezin plant of op zoek bent naar iets anders in de buurt van Narbonne, dit is wat u moet weten.
- Wat is het African Reservaat Sigean?
- Beoordeling van het Afrikaanse reservaat Sigean: onze ervaring als lokale bevolking
- Is het Afrikaanse reservaat van Sigean een bezoek waard?
- Tips voor een bezoek aan het Afrikaanse reservaat van Sigean
- Hoe kom je vanuit Narbonne, Béziers of Carcassonne bij het Afrikaanse reservaat?
- Laatste gedachten vanuit een lokaal perspectief
Wat is het African Reservaat Sigean?
Het Afrikaanse reservaat van Sigean (Réserve Africaine de Sigean) is een groot wildpark tussen Narbonne en Perpignan in het departement Aude in Zuid-Frankrijk. Het park beslaat meer dan 300 hectare en herbergt meer dan 3800 dieren, waaronder beren, chimpansees, flamingo’s, gazellen, giraffen, leeuwen, neushoorns en zebra’s.
Het park is verdeeld in twee hoofdgebieden:
- een drive-through safari, waar bezoekers dieren zoals beren, leeuwen en antilopen vanuit hun eigen auto kunnen observeren.
- een wandelroute met verblijven, volières en verharde, schaduwrijke paden.
Het reservaat, opgericht in 1974, zet zich in voor natuurbehoud en is lid van de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA). Dit betekent dat het niet alleen aan hoge normen moet voldoen op het gebied van dierenverzorging en -huisvesting, maar ook op het gebied van natuurbehoud, onderzoek en publieksvoorlichting – een weerspiegeling van de bredere rol die het reservaat speelt in de bescherming van biodiversiteit.
In tegenstelling tot sommige moderne dierentuinen streeft het Afrikaanse Reservaat van Sigean niet naar gelikte perfectie. In plaats daarvan biedt het een ruigere, natuurlijke omgeving, ontworpen om de natuurlijke leefomgeving van de dieren zo goed mogelijk te benaderen.
Het park ligt in een beschermd natuurgebied aan de rand van de lagune van Bages-Sigean (étang), een kustmoerasgebied met een rijke vogelpopulatie dat bijdraagt aan het gevoel van onderdompeling in de natuur. Deze wildere, opener opzet maakt deel uit van de charme van het park, maar het is iets om rekening mee te houden bij het plannen van je bezoek, vooral als je gewend bent aan meer verfijnde dierenparken.
Beoordeling van het Afrikaanse reservaat Sigean: onze ervaring als lokale bevolking
We bezochten het Afrikaanse reservaat van Sigean in mei en kwamen halverwege de ochtend aan, waardoor we ruim de tijd hadden om zowel de drive-through safari als het wandelgedeelte in een ontspannen tempo te verkennen. De drive-through safari is goed aangegeven en voert je door vier zones waar dieren vrij rondlopen – waaronder beren, zebra’s, giraffen en witte neushoorns.
De Drive-Through Safari
Een van de hoogtepunten was hoe verrassend dicht je bij de dieren kon komen, vooral de beren. Soms lagen ze zelfs pal op de weg en stonden ze volledig stil!
Hoewel deze momenten memorabel waren, zorgden ze ook voor regelmatige files. Het is dan ook logisch dat veel bezoekers regelmatig stoppen om foto’s van de dieren te maken. Rangers doen hun best om de auto’s in beweging te houden, maar de drukte tijdens de drive-through safari is merkbaar.
We vonden dat het grote aantal voertuigen – waarvan vele met draaiende motoren – onnodig lawaai en vervuiling veroorzaakte, wat stressvol kon zijn voor de dieren. Naar onze mening zou de ervaring verbeteren als de toegang verder zou worden beperkt of vervangen door begeleide safari’s in speciaal gebouwde voertuigen, zowel in het belang van de dieren als van de bezoekers.
Tegen de tijd dat we het leeuwenverblijf bereikten, hadden we bijna twee uur in de auto gezeten en begonnen we moe te worden. Vooral Olivier, die ook al 40 minuten had gereden vanuit ons middeleeuwse dorp Bize-Minervois.
Over het geheel genomen zagen we tijdens de drive-through safari toch een grote verscheidenheid aan wilde dieren, en het was duidelijk dat er moeite was gedaan om ze de ruimte en bewegingsvrijheid te geven.
Ontdek het wandelsafaripark
Het wandelgedeelte van het park was daarentegen een echt hoogtepunt – en over het algemeen vonden we het veel beter. Het is goed aangelegd, met veel schaduw, brede paden en een paar lage ramen die ideaal zijn voor jongere kinderen.
De ligging aan de lagune van Bages-Sigean draagt bij aan de sfeer, net als het observatorium van de Afrikaanse Vlakte, waar u dieren kunt zien grazen tegen een schilderachtige achtergrond. Een van de meest memorabele momenten was het zien van de pelikanen en flamingo’s die werden gevoerd, wat een grote menigte trok en fantastische fotomomenten opleverde.
Er is ook een klein dierengedeelte waar kinderen via ladders naar binnen kunnen klimmen en contact kunnen maken met de vriendelijke dwerggeiten. Hoewel onze kleindochter toen al in slaap was gevallen in haar kinderwagen!
Het Reptielenhuis (Le Vivarium) was een andere favoriet bij het hele gezin. Het was er druk en duidelijk een succes bij de kinderen, die krokodillen en andere reptielen van dichtbij konden observeren – zelfs ondergedompeld in hun terrarium.
In het hele park zagen de dieren er goed verzorgd uit. Veel van hen zijn in gevangenschap gefokt als onderdeel van natuurbehoud. Dit draagt bij aan de educatieve waarde van het bezoek.
Is het Afrikaanse reservaat van Sigean een bezoek waard?
Al met al: ja – het Afrikaanse reservaat van Sigean is zeker een bezoek waard. Hoewel het een logische keuze is voor gezinnen, zagen we ook stellen, individuele reizigers en bezoekers van alle leeftijden genieten van hun dag. Of je nu een dierenliefhebber, natuurliefhebber of fervent fotograaf bent, er is hier genoeg te beleven.
Voordelen → Waarom u van het Afrikaanse reservaat zult houden
- Prachtige natuurlijke omgeving met uitzicht op de lagune van Bages-Sigean en open vlaktes waar dieren in hun natuurlijke leefomgeving kunnen rondzwerven.
- Er is genoeg te zien en te doen, waardoor je hier gemakkelijk een hele dag kunt doorbrengen zonder je te haasten.
- Een grote verscheidenheid aan soorten, waaronder zoogdieren, vogels en reptielen – van neushoorns en beren tot pelikanen en krokodillen.
- Educatieve waarde, inclusief een app met audio- en geschreven informatie over de dieren — je kunt ze zelfs afvinken terwijl je bezig bent, wat we als volwassenen verrassend leuk vonden!
- Focus op natuurbehoud, met veel dieren die in gevangenschap worden gefokt en het lidmaatschap van het park bij de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA).
- Picknickvriendelijk, met speciale picknicktafels op de parkeerplaats — een geweldige plek om je dag te onderbreken tussen de safari en het wandelpark.
Nadelen → Dingen om in gedachten te houden
- Files tijdens de drive-through safari kunnen frustrerend zijn, vooral tijdens drukke periodes.
- Sommige steile hellingen in het wandelgebied kunnen een uitdaging vormen voor mensen met beperkte mobiliteit of kinderwagens.
- De eetgelegenheden ter plaatse zijn beperkt, dus het is een goed idee om zelf eten mee te nemen.
- Op sommige plekken is er weinig schaduw, vooral in de warmere maanden.
Voor wie is het Afrikaanse reservaat Sigean een bezoek waard?
Het park is ideaal voor gezinnen, dierenliefhebbers en vooral fotografen, met vele mogelijkheden om close-ups te maken van wilde dieren in een semi-natuurlijke omgeving.
Waar voor je geld → Is het de prijs waard?
Hoewel het African Reserve misschien prijzig lijkt in vergelijking met andere attracties in de regio, biedt het een goede prijs-kwaliteitverhouding voor een dagje uit. Het ticket is inclusief een uur durende safari per auto en toegang tot het grote dierenpark waar je doorheen kunt lopen.
- Volwassenen: € 34
- Kinderen (4-14 jaar): € 24
- Personen met een beperking: € 14,50
- Gereduceerde gezinstarieven beschikbaar voor 2 volwassenen en 3 kinderen in één voertuig.
Tips voor een bezoek aan het Afrikaanse reservaat van Sigean
Beste tijd van de dag en seizoen om te gaan
Om optimaal van uw bezoek te genieten, kunt u het beste vroeg op de dag komen, aangezien de dieren doorgaans actiever zijn in de koelere ochtenduren. Tijdens de warmere uren van de dag rusten ze vaak in de schaduw en zijn ze moeilijker te spotten.
We kozen een bewolkte dag in mei, perfect om te wandelen en wilde dieren te spotten. Het park is het hele jaar geopend, maar verwacht dat het in het hoogseizoen en tijdens schoolvakanties veel drukker zal zijn.
Wat mee te nemen
Pak slim in voor een comfortabel bezoek:
- Picknick of snacks (hoewel er etenswaren verkrijgbaar zijn, is het meenemen van je eigen eten een goede reserve).
- Neem voldoende water mee om gehydrateerd te blijven.
- Een hoed en zonnebrandcrème om jezelf tegen de zon te beschermen.
- Een mobiele telefoon voor foto’s en om de officiële app te downloaden, die audiogidsen en checklists voor dieren biedt.
- Camera om de fantastische natuurmomenten vast te leggen.
- Kinderwagen of buggy als je met jonge kinderen op bezoek bent, want er is veel te lopen en er zijn heuvels die vermoeiend kunnen zijn voor kleine beentjes!
- Draag comfortabele kleding in laagjes, want de temperaturen kunnen variëren. Goede wandelschoenen zijn essentieel.
Regels voor Drive-Through Safari-voertuigen
De selfdrive safari moet met uw eigen voertuig worden afgelegd. Geschikte voertuigen zijn onder andere auto’s, campers en bussen. Om veiligheidsredenen zijn fietsen, motoren en cabriolets niet toegestaan op de safariroute.
Hoe lang moet u uw bezoek uitstellen?
Reken minstens een uur voor de drive-through safari, maar houd er rekening mee dat files dit aanzienlijk kunnen verlengen. Tijdens ons bezoek duurde het bijna twee uur om de safaririt te voltooien vanwege de drukte!
Het wandelgedeelte van het dierenpark wordt aanbevolen voor ongeveer 2 uur en 30 minuten om optimaal te genieten van de tentoonstellingen en dieren. Bezoekers worden ook aangemoedigd om de drive-through safari op een ander tijdstip te herhalen om dieren te spotten die ze bij hun eerste bezoek gemist hebben.
PERSOONLIJKE TIP: Overweeg om eerst het dierenpark te bezoeken waar je doorheen kunt lopen en later in de middag terug te keren voor de safari. De drive-through leek minder druk toen wij vertrokken!
Parkeren en faciliteiten bij het Afrikaanse reservaat Sigean
Parkeren is gratis en ligt vlakbij de ingang.
Wat betreft eten biedt het park:
- Restaurant-cafetaria Le Serengeti.
- Drie extra snackbars verspreid over het wandelpark.
- Picknicktafels op verschillende locaties.
Er zijn ook voldoende drinkwaterpunten verspreid over het park, zodat u zich kunt verfrissen.
Toiletten bevinden zich op:
- Snack Tiwanga (ingang van het park)
- Restaurant-cafetaria Le Serengeti
- Snack des Giraffen
- Snack de la Plaine Africaine
Toegankelijkheid en bezoekersgedrag
Het park is grotendeels toegankelijk voor kinderwagens en rolstoelen via de verharde hoofdpaden, maar sommige steile hellingen kunnen een uitdaging vormen. Bezoekers worden vriendelijk verzocht de dieren te respecteren door ze niet te voeren of te storen. Het is ook belangrijk om alle instructies van de ranger op te volgen, vooral tijdens de drive-through safari, om ieders veiligheid te garanderen.
Honden zijn in het grootste deel van het park toegestaan, mits ze te allen tijde kort aangelijnd zijn. Honden zijn echter niet toegestaan in de Grote Volière, het Vivarium en het dwerggeitenverblijf.
Niet te missen: African Plain Observatory
Een van de hoogtepunten van het park is het African Plain Observatory: een adembenemend uitkijkpunt over een vlakte van 18 hectare, waar een van de grootste kuddes herbivoren van Europa leeft.
Er is een panoramisch terras en drie observatieplatforms, perfect om wilde dieren te spotten en foto’s te maken. Het is ook een geweldige plek om te ontspannen met een drankje, een hapje of een ijsje van de nabijgelegen Snack de la Plaine Africaine.
An accessible picnic table is also available here, allowing wheelchair users to join family and friends and enjoy sitting together in this beautiful setting.
Hoe kom je vanuit Narbonne, Béziers of Carcassonne bij het Afrikaanse reservaat?
Het Afrikaanse reservaat van Sigean is gunstig gelegen voor bezoekers die de Aude en de omliggende regio Occitanie willen verkennen. Zo komt u er vanuit drie belangrijke nabijgelegen steden:
Vanuit Narbonne: Het park ligt op slechts 30 minuten rijden van Narbonne, voornamelijk via de snelweg A9. De route is eenvoudig: neem de A9 richting het zuiden en neem de afslag Sigean. Volg de borden naar het reservaat, dat goed aangegeven staat zodra u in de buurt bent.
Vanuit Béziers: Met de auto duurt het ongeveer 50 minuten vanaf Béziers via de snelweg A9 richting het zuiden. De route is direct en goed aangegeven richting Sigean.
Vanuit Carcassonne: Het duurt ongeveer 1 uur met de auto vanaf Carcassonne. Neem de snelweg A61 richting westen en neem vervolgens de A9 richting zuiden. Neem de afslag Sigean en volg de lokale borden naar het reservaat.
Belangrijke tips om er te komen
Wilt u de grote drukte vermijden, kom dan op tijd, vooral in het weekend en in de zomervakantie.
GPS-navigatie is nuttig, maar let ook op de duidelijk gemarkeerde borden langs de route.
Er is voldoende gratis parkeergelegenheid bij het reservaat, dus u hoeft zich geen zorgen te maken over het vinden van een plekje.
Bezienswaardigheden in de buurt om te verkennen
Als u een dagtocht naar het Afrikaanse Reservaat maakt, zijn er in de buurt nog diverse andere fantastische plekken die een bezoek waard zijn. Veel daarvan bespreken we in andere artikelen op onze site:
Stranden van Port la Nouvelle: prachtige zandstranden, ideaal voor een ontspannen duik of een dagje strand met het hele gezin.
Stranden van Leucate: bekend om de prachtige kustlijn en geweldige plekken om te windsurfen en kitesurfen.
Forteresse de Salses: een fascinerend historisch fort met uitgestrekte muren, een kapel en een panoramisch uitzicht — ideaal voor geschiedenisliefhebbers.
Abdij van Fontfroide: een vredig cisterciënzerklooster omgeven door wijngaarden, waar u een kijkje kunt nemen in het middeleeuwse kloosterleven en wijn kunt proeven.
Kasteel Quéribus: Een van de beroemde Katharenkastelen, dramatisch gelegen op een rotspunt, met adembenemende uitzichten en een rijke geschiedenis.
Orgues d’Ille-sur-Têt: een opmerkelijk natuurgebied met kleurrijke rotsformaties die lijken op orgelpijpen — een uniek geologisch wonder.
Door uw reis te plannen met een bezoek aan enkele van deze bezienswaardigheden in de omgeving, kunt u genieten van een onvergetelijke reis vol natuur, geschiedenis en cultuur in Zuid-Frankrijk.
Laatste gedachten vanuit een lokaal perspectief
Ons bezoek aan het Afrikaanse reservaat van Sigean was een leuke, informatieve en ontspannen dag in een werkelijk prachtige natuurlijke omgeving. De combinatie van de drive-through safari en het wandelende dierenpark biedt een gevarieerde ervaring die alle leeftijden en interesses aanspreekt.
Van het van dichtbij spotten van beren en witte neushoorns tot het genieten van het adembenemende uitzicht over de lagune en de Afrikaanse vlakten: er is genoeg te doen om bezoekers te vermaken.
Zouden wij het aanbevelen?
Absoluut! Het Afrikaanse Reservaat in Sigean biedt een goede prijs-kwaliteitverhouding, vooral gezien de uitgebreide ervaring die bij de toegangsprijs is inbegrepen: de drive-through safari, het wandelpark en de faciliteiten. Het is een ideale bestemming voor gezinnen, dierenliefhebbers, fotografen en iedereen die geïnteresseerd is in natuurbehoud.
Bovendien is het een plek waar je meerdere keren naartoe kunt terugkeren en steeds nieuwe dingen of dierengedrag kunt ontdekken. Vooral kinderen zullen, afhankelijk van hun leeftijd en interesses, verschillende dingen van hun bezoek meekrijgen, waardoor het een veelzijdig uitje is voor gezinnen.
Wat zouden we de volgende keer anders doen?
Bij ons volgende bezoek beginnen we met het wandelgedeelte van het park en bewaren we de drive-through safari voor later op de dag. Zo hopen we de verkeersdrukte die tijdens de spits ontstaat, te vermijden.
Een andere verandering die we zeker zullen doorvoeren, is onze picknicklunch bij het African Plain Observatory – een werkelijk adembenemende plek met panoramische uitzichten en een overvloed aan dieren in het wild. Het is de perfecte plek om te ontspannen en te genieten van de sfeer van de beschermde natuur van het reservaat, aan de rand van de lagune van Bages-Sigean Étang.
