Olivier De Winne Het dorp Roquefort-sur-Soulzon, gelegen in het hart van het departement Aveyron in Occitanië, is wereldberoemd om zijn blauwe kaas. Onlangs kregen we de kans om deel te nemen aan een rondleiding door de grotten van Roquefort Société tijdens een verblijf bij een lokale vriend. In deze recensie delen we onze ervaring.
Hoewel de familieboerderij van onze vriend nu een succesvolle geitenboerderij is, leverde deze ooit schapenmelk aan Roquefort. Deze persoonlijke band maakte de tour natuurlijk nog specialer. Het gaf ons een uniek perspectief op de eeuwenoude kaasmakerijtraditie die floreert in het kalksteengebergte van Combalou.
Het dorp Roquefort-sur-Soulzon
Hoewel we niet veel tijd in het dorp zelf doorbrachten, liet Roquefort-sur-Soulzon een onuitwisbare indruk achter. Het pittoreske dorp, gelegen aan de voet van de kalksteenrots van Combalou, herbergt een verrassend aantal Roquefort-kaasproducenten.
Het was fascinerend om te zien hoeveel verschillende caves en merken hier actief zijn. Blijkbaar vult het hele dorp zich tijdens de maanden dat er kaas wordt gemaakt met de onmiskenbare geur van Roquefort!
Om het dorp en het omliggende landschap vanuit vogelperspectief te bekijken, maakten we een korte, steile wandeling boven restaurant Société. Op 650 meter boven zeeniveau vonden we een oriëntatietafel en de ruïnes van een 11e-eeuwse kerk.
Vanaf dit uitkijkpunt konden we zien hoe het dorp zich vastklampt aan de kalksteenrots, die de rijke tradities van het maken van Roquefort-kaas verbergt die kenmerkend zijn voor dit deel van Aveyron.
Rondleiding door de grotten van Roquefort Société
De rondleiding door de grotten van Roquefort Société neemt je mee diep onder de grond, in de kalksteenberg van Combalou. Het is een unieke kans om de koele, vochtige omgeving die al eeuwenlang wordt gebruikt om Roquefortkaas te laten rijpen, met eigen ogen te ervaren.
Ook als u buiten het productieseizoen op bezoek komt (zoals wij!), is het fascinerend om de ondergrondse grotten te verkennen en meer te leren over de geschiedenis en het vakmanschap achter deze iconische blauwschimmelkaas!
Begin van het bezoek
De rondleiding begint in een ondergrondse bioscoopzaal met een meeslepende filmprojectie getiteld “Aux Origines des Caves Société”. Deze film legt duidelijk de geografische formatie van de grotten uit en vertelt het verhaal van de ontdekking van de Roquefort-kaas. Maar we laten u de legende zelf ontdekken!
Direct na de film deelde onze gids een enorme kaart van de Société-grotten. Dit hielp ons enorm bij het oriënteren en het begrijpen van de omvang van het ondergrondse grottenstelsel.
Ontdek de Fleurines
Een van de meest fascinerende onderdelen van de tour was het leren kennen van de fleurines. Deze natuurlijke luchtkanalen in de kalksteenrotsen creëren de ideale luchtstroom en vochtigheid voor het rijpen van Roquefort-kaas. De fleurines vormen een essentieel onderdeel van de unieke omgeving van Roquefort.
Tijdens de rondleiding konden we verschillende fleurines ontdekken en hun natuurlijke ventilatiekracht aan den lijve ondervinden. Ongelooflijk, de eerste fleurine die we tegenkwamen was meer dan 1 km lang!
Later tijdens de rondleiding was er nog een unieke ervaring: een wandeling door een van de smalle fleurines.
Ik voelde me dapper en stak zelfs mijn hand in gaten in de rotswand. Zo voelde ik hoe de koude lucht vanuit de diepten van de berg naar binnen stroomde!
Leren over het Roquefort-kaasmaakproces
In een andere ondergrondse ruimte keken we naar een tweede interessante film om meer te weten te komen over het proces van Société Roquefort. Het was inmiddels behoorlijk koud geworden onder de grond en Olivier was warm ingepakt!
De film is prachtig gefilmd en legt het proces van het maken van Roquefortkaas van begin tot eind helder uit.
Hoewel de film in het Frans werd ingesproken, was er Engelse ondertiteling. Enkele interessante weetjes uit de film waren:
- Alleen schapenmelk uit Lacaune binnen een straal van 120 km rond het dorp wordt gebruikt voor de productie van Société Roquefort.
- In de grotten van Société worden drie verschillende soorten penicillium gekweekt uit een microscopisch kleine, in de lucht zwevende schimmel die van nature voorkomt. Geen zorgen, het is blijkbaar ongevaarlijk voor bezoekers!
- Er zijn slechts drie Société Maître Affineurs die de vaardigheid en expertise bezitten om het kaasmaakproces te controleren en te bepalen wanneer de Roquefort rijp is! Hopelijk hebben ze een paar leerlingen voor de toekomst!
Ontdek de oudste Société-grot
Na de film kregen we de gelegenheid om rond te dwalen en Cave Reynes te bewonderen, de oudste van de Société-grotten. Vroeger werd in Caves Reynes de rijpende Roquefortkaas bewaard. Het is een prachtige ruimte die sterk aan een kathedraal doet denken.
De kaaskelders ervaren
Een ander hoogtepunt van de rondleiding was het verkennen van drie van de elf kelderverdiepingen! Hier wordt penicillium toegevoegd aan de kazen, die vervolgens liggend op eikenhouten planken worden bewaard.
Helaas lag er tijdens ons bezoek half augustus geen Roquefort-kaas te rijpen in de kelders. In plaats daarvan stonden er replica’s van de kazen tentoongesteld.
Hoewel we teleurgesteld waren dat we de geur van roquefort die door de kelders drong niet konden proeven, konden we toch de omvang en indeling ervan bewonderen. Terwijl de kelders werden schoongemaakt, leerden we ook over dit natuurlijke proces met behulp van zout.
Persoonlijke tip: om echte kaas te zien rijpen in de grotten van Société Roquefort, plan je bezoek tussen januari en eind juli. Houd er rekening mee dat de kazen die buiten dit seizoen worden tentoongesteld, imitaties zijn.
Proeverij van Société Roquefort AOP Kaas
Aan het einde van de rondleiding schaarden we ons rond eenvoudige houten tafels in de boetiekruimte om te genieten van waar we allemaal naar hadden uitgekeken: de kaasproeverij! Gelukkig kregen we de kans om alle drie de Roquefort-kazen van Société te proeven:
- Caves Abeille (groen label)
- Cave des Templiers (zwart label)
- Caves Baragnaudes (gouden label) – Dit is mijn persoonlijke favoriet vanwege de pittige smaak die lang aanhoudt!
Onze deskundige gids gaf behulpzaam advies over de volgorde waarin we ze moesten proeven. We hadden ook de mogelijkheid om de Roquefort te proeven met een pain d’épices (een soort peperkoek), wat verrassend goed werkte!
De proeverij was zeker een onvergetelijke manier om het bezoek af te sluiten. Alles wat we hadden geleerd over de grotten, de fleurines en het kaasmaakproces kwam hierbij samen.
Société Winkel en Tentoonstelling
Na de kaasproeverij konden we de Société-winkel bezoeken. Hier worden alle drie de soorten Société Roquefort-kaas verkocht, evenals andere souvenirs.
Naast de winkel is er ook een interessante tentoonstelling die meer vertelt over de geschiedenis van de wereldberoemde Roquefortkaas van Société.
Persoonlijke tip: Mis de prachtige tentoonstelling van vintage reclameposters van Société niet, vlakbij de winkel. Deze posters laten de marketing van Roquefortkaas door de jaren heen zien.
Praktische informatie voor bezoekers
Openingstijden & Tickets
Tickets voor de rondleiding door de Roquefort Société-grot beginnen bij € 7,50 voor volwassenen en € 4,50 voor kinderen van 7-15 jaar, waarbij kinderen onder de 6 jaar gratis zijn. Er zijn drie soorten rondleidingen beschikbaar:
- Le Souffle des Saveurs – De basisrondleiding van een uur (die wij hebben meegemaakt), de hele dag beschikbaar. Inclusief proeverij van alle 3 de Roquefort AOP-kazen.
- Le Souffle des Créations – Een meer premium optie die het bezoek aan de grot combineert met een proeverij van alle 3 de Roquefort AOP-kazen, gecombineerd met verschillende smaken en wijn. Deze optie wordt één keer per dag aangeboden.
- Le Souffle des Caves – De meest exclusieve tour met een van de drie Société Maître Affineurs. Deze tour omvat ook een proeverij van alle drie de Roquefort AOP-kazen, gecombineerd met verschillende smaken en wijn. Deze optie is echter alleen beschikbaar in juli en augustus.
De grotten zijn het hele jaar door geopend. Reserveren is echter aan te raden, vooral in de zomermaanden. Zo voorkomt u teleurstelling en bent u verzekerd van een rondleiding op uw gewenste tijdstip.
Hoe er te komen
U kunt de grotten van Roquefort in Roquefort-sur-Soulzon gemakkelijk met de auto bezoeken vanuit Millau, een rit van ongeveer 40 minuten. Er is voldoende gratis parkeergelegenheid op het terrein, maar campers zijn niet toegestaan.
Als u in de Hérault of de Aude verblijft, kunt u prima een dagtocht maken naar de grotten van Roquefort Société vanuit Béziers (ongeveer 1 uur en 30 minuten rijden) of Narbonne (ongeveer 2 uur rijden) via de A75.
Tips voor uw bezoek
- Bezoek de grotten tussen januari en eind juli om echte Roquefort-kaas te zien en ruiken die in de grotten rijpt.
- Draag comfortabele schoenen, want de bodem van de grotten kan vochtig en oneffen zijn.
- Draag iets warms, want de grotten zijn van nature koud (ongeveer 10 °C), zelfs in de zomer!
- Neem geen kinderwagen mee, want er zijn veel trappen in de grotten.
- Neem je telefoon of camera mee om herinneringen aan je bezoek vast te leggen. Zowel foto’s als video’s zijn binnen toegestaan.
- Laat dieren thuis, want ze zijn niet toegestaan in de grotten.
- Overweeg om te lunchen in een van de twee Société-restaurants die dagelijks geopend zijn: La Cave des Saveurs (gesloten op dinsdag) en Les Fleurines (gesloten op woensdag). Reserveren is echter aan te raden.
Andere dingen om te doen in de buurt van Roquefort-sur-Soulzon
Als u van plan bent de grotten van Roquefort te bezoeken, zijn er nog veel meer dingen te doen in de buurt van Roquefort-sur-Soulzon en nabijgelegen dorpen in Aveyron:
Millau en het viaduct
De stad Millau ligt aan de rivier de Tarn en is beroemd om het Viaduct van Millau, een architectonisch wonder dat de vallei van de Tarn overspant. Een must-see voor bezoekers die de regio verkennen. (40 minuten rijden vanaf Roquefort-sur-Soulzon.)
Peyre
Peyre is een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Het dorp ligt op een klif met geplaveide straatjes en een prachtig uitzicht over de Tarn-vallei. Ideaal voor een korte wandeling of om foto’s te maken. (30 minuten rijden vanaf Roquefort-sur-Soulzon.)
Brousse-le-Château
Brousse-le-Château is een van de mooiste dorpen van Frankrijk met een kasteel aan de rivier. Perfect als je graag pittoreske dorpjes in Frankrijk verkent. (50 minuten rijden van Roquefort-sur-Soulzon.)
Gorges du Tarn (Saint-Chély-du-Tarn)
De Gorges du Tarn zijn een paradijs voor natuurliefhebbers, met wandel- en kanotochten en prachtige uitzichtpunten langs de Tarn. Saint-Chély-du-Tarn is een charmante stopplaats in het hart van de Gorges. (1 uur en 30 minuten rijden vanaf Roquefort-sur-Soulzon.)
Le Truel and Saint-Rome de Tarn
De kleine rivierdorpjes Le Truel en Saint-Rome de Tarn bieden schilderachtige wandelingen langs de rivier en bieden inzicht in het plattelandsleven in Aveyron. (20-30 minuten met de auto vanaf Roquefort-sur-Soulzon.)
Saint-Affrique
Het stadje Saint-Affrique is een levendige plaats om te bezoeken met markten, cafés en historische architectuur. (20 minuten met de auto.)
Is het de moeite waard om de grotten van Roquefort Société te bezoeken?
Ja, een bezoek aan de grotten van Roquefort Société is absoluut de moeite waard. Ze bieden een uniek inkijkje in eeuwenoude kaasmakerijtradities in het Combalou-gebergte. Zelfs buiten het rijpingsseizoen maken de meeslepende films, ondergrondse ruimtes, fleurines en rondleidingen het tot een onvergetelijke ervaring.
De kaasproeverij aan het einde is een hoogtepunt van het bezoek, waar u het volledige assortiment Société Roquefort-kazen kunt proeven. Gemakkelijk bereikbaar vanuit Millau, met betaalbare tickets en in de buurt van pittoreske dorpjes zoals Peyre en Brousse-le-Château, is een begeleid bezoek aan de grotten van Société Roquefort zeker de moeite waard om toe te voegen aan uw reisroute door de Aveyron.
